Se marcha un fundador: Garaikoetxea, el lehendakari que levantó instituciones y abrió la grieta del PNV

La noticia es tajante y sin eufemismos: Carlos Garaikoetxea Urriza ha fallecido de un infarto mientras se encontraba en una piscina de Pamplona. Nacido en 1938, abogado con formación en Londres y en París, fue una figura decisiva en las primeras décadas de la democracia vasca: presidente del Consejo General Vasco y, tras la aprobación del Estatuto de Gernika, elegido lehendakari.

Su actuación pública no admitió medias tintas. En la convulsión de la Transición y con la muerte del franquismo como telón de fondo, el PNV afrontó la tarea de reclamar y modelar un autogobierno distintivo. Fue Garaikoetxea —con el visto bueno de Xabier Arzalluz en aquel momento— quien asumió la presidencia del partido en 1977 y, poco después, la jefatura del incipiente ejecutivo vasco. Con el lema “Todo un Gobierno para todo un pueblo”, convenció a casi un tercio de los votantes en las primeras autonómicas de 1980: cerca de 350.000 votos y 25 de 50 escaños, aval suficiente para convertirse en el primer lehendakari tras el Estatuto del 25 de octubre de 1979.

Gobernar en los años iniciales del autogobierno no fue tarea de gabinete con alfombra nueva: fue labrar instituciones donde no existían. Garaikoetxea puso en pie la Ertzaintza, el Servicio Vasco de Salud y la Radio Televisión Vasca; no eran meros servicios técnicos, quiso que fuesen banderas de una autonomía con contenido. Lo hizo en condiciones de precariedad material —la administración llegó a habilitar un geriátrico sin estrenar para ubicar funcionarios— pero con la energía de quien entiende la política como construcción.

No todo fue cohesión. El tándem Garaikoetxea-Arzalluz, al principio eficaz, fue desgastándose por diferencias de fondo: el lehendakari aspiraba a un Gobierno vasco con competencias amplias, frente al modelo federal provincialista que defendía el aparato del PNV y Xabier Arzalluz. La discrepancia sobre la Ley de Territorios Históricos y la distribución competencial fue un choque de visiones que, con el paso del tiempo, dejó de ser meramente técnico para devenir político y personal.

La prueba de la gestión también llegó en drama: las inundaciones del 26 de agosto de 1983 que arrasaron Bilbao y la desembocadura del Nervión dejaron 34 muertos, 5 desaparecidos y daños valorados en 1.200 millones de euros. Garaikoetxea no permaneció en despachos: convocó de urgencia a sus consejeros y acudió con katiuskas a las primeras emergencias. Ese gesto de presencia fue también una declaración de cómo entendía el mando: responsabilidad directa y visibilidad pública.

La tensión interna explotó el 19 de diciembre de 1984, cuando el lehendakari anunció su dimisión al sentirse desautorizado por su propio partido. Dos años después, sin carnet del PNV, concretaría la ruptura fundando Eusko Alkartasuna (EA) en 1986, una decisión que, reconoce la crónica, provocó la crisis más importante en la centenaria historia del PNV.

Carlos Garaikoetxea deja un legado dual: constructor institucional y agente de fractura partidaria. Su peripecia política encierra una lección elemental para los movimientos nacionales: la tensión entre proyecto de Estado y estructura partidaria puede alumbrar tanto instituciones como cismas. Su muerte obliga a recordar que las grandes obras de autogobierno no se improvisan, pero tampoco se sostienen sin acuerdos internos; que la política es, a la vez, obra de ingeniería y de convivencia dentro de las propias filas.

No convendría reducir su figura a la de caudillo o disidente: fue, según se lee en el relato de su vida, un político con carisma, personalidad y un claro proyecto para el País Vasco. Hoy, al constatar su fallecimiento, la política vasca y la memoria democrática han perdido a uno de sus protagonistas decisivos, capaz de edificar y de dividir, de crear instituciones y de resignificar la geografía partidaria del nacionalismo vasco.