La universidad española se especializa: excelencia selectiva que abre y cierra puertas

España avanza hacia un modelo universitario que se parece más al estadounidense que al que se trazó en los 80 y 90: de la expansión masiva a la especialización concentrada. No es una consigna, son hechos recogidos por QS y por estudios nacionales: hay una quincena de campus que se destacan del pelotón y una batería de grados que concentran demanda, prestigio y empleo.

No ha sido la magia de la planificación, sino la ley del mercado académico. Las plazas públicas no crecen al ritmo de la demanda; las universidades no amplían oferta en las titulaciones de mayor interés y las notas de corte se disparan a cotas inéditas. El resultado: el acceso se convierte en un privilegio para los mejores y la selectividad actúa hoy como tamiz que estratifica el sistema.

Los ránkings por disciplina hacen visible lo que muchos intuían: la Universidad de Barcelona encabeza posiciones, IE University registra la mayor mejora neta global y las escuelas politécnicas de Madrid, Cataluña y Valencia brillan en Arquitectura e Ingeniería. También destacan la Universidad de Navarra por sus grados en humanidades y salud, y la Complutense en Odontología, alcanzando su mejor puesto histórico. Son islas de excelencia que empujan hacia arriba la reputación nacional.

La especialización se concentra, sobre todo, en Medicina, Enfermería, Odontología e Ingeniería: disciplinas con alta inserción laboral que atraen tanto a estudiantes como a empresas e investigadores. Los indicadores no mienten: cuando un programa es demandado y produce egresados solicitados por el mercado, suben posiciones y se crea una burbuja reputacional que alimenta más demanda.

No es sólo QS. Un estudio de Funcas confirma la diferenciación que empieza a aflorar en la universidad pública española: el sistema no solo selecciona estudiantes, sino que estructura trayectorias laborales distintas, generando jerarquías institucionales y disciplinares que se traducen en empleo y salario. Ismael Sanz, uno de sus autores, apunta que los alumnos distinguen esas diferencias: “de la cantidad hemos pasado a la calidad”.

No debe sorprender que, al cruzar afiliación a la Seguridad Social y nota de Selectividad, aparezcan 15 universidades especialmente eficientes —entre ellas la UB, la Autónoma de Barcelona y las politécnicas— que coinciden con las mejor posicionadas en QS. Las universidades catalanas salen bien paradas: su modelo de financiación les concede margen para apostar por la excelencia y atraer talento.

Hay una doble lectura, y ambas son políticas. Por un lado, celebrar que haya centros que empujen la reputación internacional y que formen profesionales con alta empleabilidad. Por otro, alertar de las consecuencias de un sistema que genera acceso desigual y jerarquías internas: islas de brillantez rodeadas de mares de mediocridad relativa. Dentro de la misma universidad pueden convivir grupos excepcionales y otros que no responden a las aspiraciones de los estudiantes ni del mercado.

La pregunta que queda en pie, inevitable y patriótica, es si queremos un sistema universitario que consolide la excelencia sin abandonar la equidad. Se puede y se debe: reconocer y potenciar a los centros que rinden, pero sin aceptar que la selección por nota sea la única política pública. Porque la universidad no puede ser sólo un escaparate de rankings, sino un instrumento de cohesión social y de progreso nacional.