La OPEP herida: cuando Emiratos rompe el pacto que pretendía domar el precio del petróleo

La decisión repentina de Emiratos Árabes Unidos de abandonar la OPEP no es una anécdota diplomática: es un tirón de alfombra debajo de un cartel que, durante décadas, aspiró a controlar —al menos en parte— el pulso del mercado energético.

Los hechos, y sólo los hechos, dibujan la magnitud del suceso. Los emiratíes fueron miembros incluso antes de que su Estado se constituyera en 1971. Dentro del coto petrolero, EAU era la segunda gran reserva de capacidad excedentaria: la pieza capaz de aumentar pronto la producción y contener precios. Sin embargo, las cuotas pactadas por la organización los limitaban a entre 3 y 3,5 millones de barriles diarios, y esos límites, según la lectura oficial, penalizaban de forma desproporcionada a los Emiratos.

No es coyuntura inocua que esta ruptura llegue en un entorno ya convulso: la tensión en el golfo Pérsico y la guerra con Irán han tensado la relación de EAU con Teherán y complican sus vínculos con Arabia Saudita. Y cuando un miembro con capacidad para apuntar a una producción de 5 millones de barriles diarios opta por recuperar esa capacidad, la mesa de la OPEP deja de ser homogénea.

El golpe tiene dos direcciones: por un lado, debilita la coherencia del cartel en un momento en que ya se cuestionaba su influencia a largo plazo; por otro, plantea riesgos internos. Si los Emiratos liberan más crudo, Arabia Saudita podría responder con una guerra de precios, una respuesta que la economía más diversificada de EAU quizá soporte mejor que otros miembros menos pudientes. Mucho dependerá, claro, de la respuesta saudí.

La infraestructura cuenta en esta historia. Altos funcionarios emiratíes hablan ya de nuevos oleoductos desde los campos de Abu Dabi hacia el puerto de Fujairah para sortear el Estrecho de Ormuz, aunque ya existe un oleoducto en uso que necesitará mayor capacidad para absorber un incremento sostenido de producción.

No obstante, no conviene perder de vista el tablero mayor. La OPEP, creada en 1960, hoy agrupa a 12 países que controlan el 38% del suministro mundial y poseen el 79,5% de las reservas comprobadas, según datos de 2022. Su influencia es real, pero ha menguado respecto a décadas pasadas: de una cuota del 85% del petróleo comercializado entonces, su presencia se ha reducido a cerca del 50%.

Los mercados reaccionan al presente: el precio alrededor de US$110 por barril refleja la incertidumbre. Pero el futuro tiene escenarios; si el caos en el Estrecho de Ormuz se resolviera, los analistas de mercado no descartan que el crudo pueda caer cerca de los US$50 el próximo año. Y hay factores que amortiguan impactos: inversiones en electrificación —por ejemplo, en China— ya ayudan a mitigar el efecto de los saltos de precio del petróleo y el gas.

La famosa reflexión que alguna vez atribuyeron al liderazgo histórico de la OPEP —que la Era del Petróleo no terminará por falta de petróleo— sigue vigente como advertencia de largo plazo: el petróleo no es hoy lo que fue en términos absolutos de control. La salida de EAU es, a la vez, un síntoma y un acelerador de esa realidad: un cartel menos cohesionado, mercados más volátiles y la constatación de que las dinámicas geopolíticas y las decisiones soberanas podrán redibujar los precios y la seguridad energética mundial.

Queda, para el observador atento, una pregunta abierta y decisiva: ¿responderá Arabia Saudita para preservar el cartel o permitirá que la lógica nacional y regional reordene el mapa de la producción? En esa respuesta se jugará el alcance real del impacto: si la OPEP no encuentra respuesta común, el viejo cartel perderá músculo justo cuando el mundo exige estabilidad y previsibilidad en la energía.