Guerra en Oriente Medio: tres sacudidas económicas que van más allá del petróleo

La semana siguiente al inicio de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán dejó claro algo elemental y a la vez inquietante: no estamos ante una crisis localizada; estamos ante una perturbación sistémica que reconfigura cadenas esenciales. El 9 de marzo el precio del barril Brent y del WTI superó los US$100 por primera vez desde 2022, aunque ese mismo día retrocedió por debajo de los US$95; los nuevos ataques iraníes a buques tanqueros volvieron a situarlo en torno a US$100. Para calibrar la magnitud del shock basta comparar: el 27 de febrero, un día antes del estallido de las hostilidades, el Brent y el WTI rondaban los US$70.

El factor geográfico es claro y brutal: el estrecho de Ormuz, por el que circula aproximadamente el 20% del petróleo y el gas del mundo, ha quedado virtualmente cerrado tras las amenazas de Irán contra los buques que intenten cruzarlo. No es una cuestión meramente financiera; es una cepa de riesgos que se infiltra en otras ramas de la economía global.

Primera sacudida: la producción de alimentos en riesgo. Los fertilizantes nitrogenados, usados en cultivos que generan alrededor de la mitad de los alimentos disponibles en el mundo, dependen en buena medida de proveedores de la región afectada. Omán, Qatar, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos figuran entre los exportadores relevantes; además Irán participa también en ese mercado. Qatar Energy tuvo que suspender la producción de urea tras ver interrumpido el suministro de gas como consecuencia de ataques iraníes con drones y misiles. Aun cuando algunas plantas siguen operando, el cierre del estrecho impide exportaciones: por esa vía circula cerca de un tercio del suministro mundial de fertilizantes. A esa presión se suma la decisión de China, tomada a finales de 2025, de suspender exportaciones de fertilizantes fosfatados y restringir las de urea hasta agosto de 2026. El precio ya reacciona: en el Puerto de Nueva Orleans la tonelada métrica pasó de US$516 a US$683 en la primera semana de guerra. Y esto ocurre justo cuando los agricultores del hemisferio norte se preparan para la siembra. Analistas advierten que, si el conflicto se prolonga, consumidores podrían notar escasez y alzas de precios en alimentos en un plazo de 1 a 3 meses.

Segunda sacudida: restricción de la distribución global de medicamentos. Dubái es un nudo logístico clave para la industria farmacéutica mundial; su aeropuerto, el de mayor tráfico del mundo en 2025, movilizó unos 95 millones de pasajeros ese año. Los ataques que ha sufrido Dubái han impactado cadenas de suministro farmacéuticas que dependen de sus infraestructuras. La consecuencia es una perturbación en la distribución global de medicamentos y productos sanitarios, un efecto que trasciende fronteras y que, en lo inmediato, complica el acceso a insumos esenciales.

Tercera sacudida: la energía, siempre latente, remece la economía real. El alza del crudo no es sólo un número en las pantallas: la subida al entorno de los US$100 responde al cierre virtual del tráfico por Ormuz y a la amenaza directa sobre buques tanque. La energía encarece el transporte, eleva costos industriales y actúa como detonante de inflación en bienes esenciales.

No son impactos aislados; son engranajes que se transmiten unos a otros. El Programa Mundial de Alimentos de la ONU advirtió que la subida súbita de precios de alimentos y combustibles podría agravar el hambre en las poblaciones más vulnerables. Esa advertencia no es retórica: es la constatación de que una guerra regional puede traducirse en hambre y penuria en puntos remotos del planeta.

La lección es nítida y exige respuestas firmes: la interdependencia global convierte cada ataque, cada cierre de una vía marítima, en una amenaza económica de alcance mundial. Defender la seguridad de las rutas, proteger la logística sanitaria y estabilizar el suministro de insumos agrícolas no son medidas de conveniencia política; son imperativos de Estado para evitar que la guerra vuelva insostenible la vida cotidiana de millones.