El brote del MV Hondius: la urgencia de rastrear antes que lamentar

Un buque de lujo, el MV Hondius, zarpó el 1 de abril desde Ushuaia y dejó tras de sí algo más que paisajes remotos: la encrucijada de un brote de hantavirus que ya suma cinco casos confirmados, tres de ellos mortales, según la Organización Mundial de la Salud.

Lo primero que debe quedar claro es lo que la OMS ya ha repetido: esta cepa no constituye, por ahora, el inicio de una pandemia similar a la covid. La vía de transmisión documentada —habitualmente ligada a roedores y por inhalación de partículas virales procedentes de orina, heces o saliva— y la condición de contagio por “contacto estrecho e íntimo” matizan, no eliminan, el riesgo. Matizan, pero no excusan la laxitud.

Hablamos de hechos comprobados: alrededor de 150 pasajeros y tripulantes de 28 nacionalidades estaban a bordo; decenas desembarcaron en Santa Elena el 24 de abril, antes de que se notificara el primer caso confirmado el 4 de mayo. El periodo de incubación, de hasta seis semanas, obliga a pensar en tiempos largos y en la posibilidad real de nuevos casos. No es momento de consuelos fáciles.

La respuesta internacional ya es una realidad tangible: la OMS mantiene contacto con autoridades de al menos 12 países —entre ellos Alemania, Canadá, Dinamarca, Estados Unidos, Países Bajos y Reino Unido— que rastrean a personas que regresaron a sus hogares. Siete británicos desembarcaron en Santa Elena; algunos permanecen allí, otros fueron evacuados; hay británicos en cuidados intensivos trasladados fuera del barco. En Estados Unidos, agencias de salud de cinco estados ya monitorean a tripulantes y pasajeros.

No son meras cifras: hay gobiernos investigando orígenes posibles. Argentina indaga si las infecciones comenzaron tras un viaje previo de la primera pareja con síntomas. Cabo Verde negó al MV Hondius el atraque y el barco permaneció anclado frente a sus costas varios días antes de seguir hacia Canarias. Francia ha identificado a ocho ciudadanos que contactaron con una mujer neerlandesa fallecida y ha ofrecido aislamiento y pruebas. Alemania figura entre los países con víctimas mortales vinculadas al crucero.

Existe, además, una apelación técnica: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. han clasificado la respuesta como “nivel 3”, el más bajo de emergencia, pero el calificativo no exime a los Estados ni a los operadores de cruceros de actuar con rigor. Un experto citado calificó la respuesta como “sumamente caótica y descoordinada”. Cuando la coordinación falla, la incertidumbre se propaga tan rápido como cualquier agente infeccioso.

La lección que imponen los hechos es doble y contundente: primero, la prudencia y la vigilancia sanitaria deben prevalecer sobre la improvisación; segundo, la cooperación internacional y la trazabilidad de contactos son la única barrera sensata frente a nuevas notificaciones durante las próximas semanas. No hay lugar para la ambigüedad cuando la biología del virus marca plazos largos y cuando decenas de personas han circulado ya por múltiples jurisdicciones.

Que no nos sorprenda, por lo tanto, la aparición de nuevos casos. Que nos sorprenda, en cambio, la falta de preparación o la ausencia de protocolos claros y coordinados entre países y operadores. La OMS, los Estados afectados y las empresas implicadas deben trabajar con rapidez y transparencia para rastrear, aislar y atender: esa es la obligación ineludible frente a hechos que ya están ocurriendo y que demandan una respuesta firme y colectiva.