Atenea: orgullo argentino que viaja con Artemis II y mide lo que otros temen

La hazaña no es sólo de cohetes y astronautas: también es la de manos y cerebros nacionales que han construido, pieza a pieza, un microsatélite que hoy navega más allá de la órbita baja. Atenea viaja con la misión Artemis II, la primera expedición humana hacia la Luna tras más de 54 años, y lo hace con la impronta argentina: íntegramente construido por científicos e ingenieros de universidades públicas, institutos y la industria nacional.

No es una moneda de feria; es un CubeSat 12U, de dimensiones aproximadas de 30x20x20 centímetros y cerca de 15 kilos. Pese al tamaño, su cometido es de gran calado. Entre sus objetivos figura probar distintos métodos de blindaje contra la radiación, medir niveles de radiación desde la órbita baja hasta el espacio profundo y transmitir esas lecturas —según la CONAE— hasta unos 70.000 kilómetros hacia las estaciones terrenas en Tolhuin (Tierra del Fuego) y Córdoba.

Atenea no sólo contabiliza partículas: evaluará el comportamiento de componentes electrónicos en condiciones extremas; analizará señales de navegación (GPS, GLONASS y Galileo) a altitudes superiores a las de esas constelaciones; validará enlaces de comunicación de largo alcance; y probará sensores de muy baja luminosidad y sistemas de medición de radiación. Todo ello, tareas que son germen de autonomía tecnológica para misiones tripuladas y no tripuladas por venir.

Detrás del artefacto hay una alianza de instituciones: la Universidad Nacional de La Plata, la Universidad Nacional de San Martín, la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires, el Instituto Argentino de Radioastronomía, la Comisión Nacional de Energía Atómica y la empresa VENG SA, según informó la CONAE. En el equipo participaron estudiantes y jóvenes profesionales, subrayando el carácter formativo y estratégico del proyecto.

Atenea viajó como parte de la carga secundaria del Sistema de Lanzamiento Espacial, un espacio reservado para desarrollos invitados que no forman parte directa del objetivo principal de la NASA. Argentina fue, según la propia CONAE y declaraciones oficiales, el único país de América Latina invitado a integrar esa carga en Artemis II; junto al satélite argentino fueron lanzados dispositivos de Alemania, Arabia Saudita y Corea del Sur.

Para garantizar su rendimiento se sometió a rigurosas pruebas: ensayos de vibración y de vacío, además de pruebas de comunicación y protocolos para reconstrucción de datos ante pérdidas de paquetes, tal como explicó Gabriel Sanca, investigador de la Universidad Nacional de San Martín. Ocho horas después del lanzamiento, Atenea debía ejecutar su secuencia autónoma de activación, estabilizar su orientación y comenzar a transmitir telemetría hacia las estaciones argentinas, para luego encarar la comunicación más lejana lograda por un microsatélite argentino, según el cronograma de la agencia.

Que un dispositivo concebido y construido en la Argentina alcance ahora el espacio profundo no es un orgullo retórico: es la demostración tangible de capacidad técnica, colaboración institucional y ambición científica. Si la humanidad volvió a poner rumbo a la Luna con Artemis II, una porción de esa travesía lleva sello argentino. Que lo haga midiendo y afrontando la radiación que desafía los viajes tripulados es, además, una contribución directa al conocimiento y a la seguridad de futuras misiones.