Medio siglo de Apple: grandeza, marketing y algunos tropiezos

Apple cumple 50 años y la crónica es, por momentos, admirable y por otros instructiva: fundadores que comenzaron en un garaje en San Francisco; una marca que dejó de ser solo producto para convertirse en símbolo.

No es retórica: hoy casi una de cada tres personas en el planeta posee un producto Apple, según el repaso de expertos convocados por la BBC. Ese resultado no cae del cielo; es el fruto evidente de una mezcla deliberada de hardware y marketing que, como recuerda la estratega Emma Wall, vendió un sueño y elevó la marca al mismo nivel que la máquina que la representaba.

Esa fábrica de sueños tuvo aciertos rotundos. El iPod, lanzado en 2001, no fue el primer reproductor portátil, pero sí cambió las reglas: diseño limpio, biblioteca iTunes y una experiencia que popularizó la descarga legal de música. Craig Pickerill subraya que transformó la gestión musical casi de la noche a la mañana.

El iPhone, presentado en 2007, hizo lo propio con la telefonía móvil. Pese a que no fue el primero en sumar internet o pantalla táctil, su lanzamiento redefinió el concepto de dispositivo. Ben Wood lo describe —con ironía certera— como el "Hotel California" de los smartphones: una vez dentro del ecosistema, resulta difícil salir. Las cifras hablan: más de 200 millones de iPhones vendidos al año, unas siete unidades por segundo.

Y llegó el Apple Watch en 2015, ya sin Jobs pero con la ambición de Tim Cook de crear "el mejor reloj del mundo". En volumen económico, el reloj ha sido decisivo: unos US$15.000 millones en ingresos, según la nota, y funciones que impulsaron la salud portátil —ECG, detección de caídas— hasta convertir al dispositivo en un pilar del mercado de bienestar.

Sin embargo, la historia no es una sucesión de triunfos. Apple también padeció fracasos que enseñan sobre los límites de la innovación. El Apple Lisa, de 1983, fue en su momento revolucionario por su interfaz gráfica, pero su elevado precio —casi US$10.000— y otras circunstancias lo convirtieron en un proyecto que no alcanzó el impacto esperado.

El balance que ofrece la BBC es claro y mesurado: Apple ha escrito páginas centrales de la tecnología contemporánea gracias a su capacidad para combinar producto y relato, pero no está exenta de tropiezos ni de la nostalgia que muchos muestran por la era Jobs. Tim Cook, por su parte, recibe elogios por mantener la rentabilidad y adaptar la compañía a los nuevos tiempos, según declara Ken Segall.

Celebrar cinco décadas de Apple es, pues, reconocer tanto la audacia y la influencia como la vulnerabilidad inherente a todo proceso innovador. La lección es doble y patriótica en lo esencial: no existe invención perpetua, solo la disciplina de perfeccionar lo que funciona y aprender cuando algo no cuaja.