El mapa 3D que sacude la comprensión del cosmos

Durante cinco años, un instrumento instalado en el telescopio Mayall, en el Observatorio Nacional Kitt Peak (Arizona, EE. UU.), ha rastrado el cielo con una precisión y una escala hasta ahora inéditas.

El Instrumento Espectroscópico para el Estudio de la Energía Oscura (DESI) ha registrado más de 47 millones de galaxias y cuásares y 20 millones de estrellas, una cifra que supera en más de seis veces el total acumulado por mediciones previas. Su mapa en 3D se extiende a lo largo de 11.000 millones de años luz, alcanzando galaxias en etapas muy tempranas del universo.

El logro técnico es también una proeza operativa: DESI ha mapeado un tercio del cielo y puede medir más de 100.000 galaxias por noche gracias a sus detectores de fibra óptica, que obtienen espectros y permiten calcular cuánto se ha expandido el universo a medida que la luz viaja hasta nosotros.

Pero si el hito impresiona por su magnitud, acaso lo más perturbador sean las implicaciones cosmológicas que arroja. Los datos de DESI refuerzan observaciones previas que apuntan a que la energía oscura —ese componente que representa alrededor del 70% del universo y que impulsa la aceleración de su expansión— podría no comportarse como una constante inmutable.

La visión clásica, la que hunde sus raíces en la constante cosmológica introducida por Albert Einstein en la relatividad general, sostiene una energía oscura casi inalterable. Sin embargo, DESI ha venido apuntando desde 2025 a una posible evolución: la fuerza antigravitacional de la energía oscura podría estar debilitándose.

Si esa pista se confirma, no se trataría de un ajuste menor en los libros de texto, sino de un vuelco en el paradigma cosmológico: cambiaría el balance entre energía y materia y alteraría las predicciones sobre el destino final del universo. Investigadores han señalado que una energía oscura que se debilita abriría escenarios conceptuales muy distintos, incluso la posibilidad teórica de que la gravedad recupere terreno a gran escala.

Los equipos detrás de DESI no se detienen. Los investigadores planean ampliar el mapa en un 20% para cubrir 17.000 grados cuadrados del cielo, y así ampliar la base de evidencia sobre la estructura a gran escala del cosmos y la naturaleza de la energía oscura.

Este es el mapa más ambicioso hasta la fecha: una cartografía monumental que no sólo desvela la red de filamentos y vacíos que definen la espuma cósmica, sino que plantea preguntas esenciales sobre la física que gobierna la expansión misma del universo. La ciencia avanza porque los datos obligan a pensar de nuevo; DESI ha puesto en nuestras manos muchos más datos y, con ellos, muchas más preguntas.