El giro que cambió el rumbo: cómo el PSOE volteó la OTAN y rehízo la narrativa nacional

La Historia política se escribe también con giros: no solo con victorias y derrotas, sino con conversiones que obligan a una nación a mirarse en un espejo distinto. Hace cuarenta años, el referéndum sobre la permanencia de España en la Alianza Atlántica no fue sólo una consulta: fue la consumación de un viraje estratégico y comunicativo del PSOE de Felipe González.

Aquella formación que en la campaña de 1982 hizo de la bandera antimilitarista un emblema —y acuñó el lema 'OTAN, de entrada no'— acabó, ya en el Gobierno, liderando una operación de persuasión que cambió el signo del debate público. En apenas cuatro años, el mensaje pasó de describir la OTAN como manifestación del imperialismo estadounidense a presentarla como la puerta hacia la modernidad y la europeidad que convenía a España.

No fue un simple cambio de discurso, sino una estrategia de transformación semántica: las siglas OTAN desaparecieron de la retórica socialista y emergió la expresión 'Alianza Atlántica'. Ese desplazamiento nominal no es trivial; es un ajuste de encuadre que reorienta adhesiones y disuelve antiguos antagonismos. De pronto, salir de la Alianza se pintó como un alineamiento con el Tercer Mundo y como un riesgo para la estabilidad democrática y para las relaciones con socios europeos.

El giro fue también pragmático. Donde antes se advertía que estar en la Alianza multiplicaría el gasto en defensa, se sostuvo lo contrario: abandonar el tratado implicaría asumir un sistema propio de defensa que encarecería los costes. Y sobre ese argumento se apoyó la tesis de que permanecer permitiría negociar la reducción o retirada de la presencia militar estadounidense en España en mejores condiciones.

La oposición de la derecha, que cuestionó la legitimidad y las condiciones del referéndum, contribuyó inadvertidamente al movimiento centrípeto del PSOE. Evitar la coincidencia plena con las posiciones de la derecha facilitó a Felipe González situarse en una centralidad política que le resultó favorable frente a su electorado.

En el corazón del proceso, el propio González asumió la defensa del nuevo relato con presencia pública constante y con promesas de consecuencias personales: su figura sirvió de escudo y de garantía en la campaña, advirtiendo de una hipotética inestabilidad si el 'sí' no triunfaba.

Y mientras se reconfiguraba la argumentación, el Gobierno tejió asimismo un férreo control sobre la línea editorial de medios afines, en especial RTVE: episodios de censura tuvieron lugar. Programas como La Clave de José Luis Balbín fueron retirados de la parrilla ante el temor de que se convirtieran en alegatos contrarios al Gobierno. Asimismo, actuaciones musicales con letras críticas, como la interpretación de Javier Krahe de 'Cuervo ingenuo', fueron emitidas sin esas intervenciones críticas.

Finalmente, la materia del referéndum no se dejó al azar. Se diseñó con trabajo sociológico y pruebas en grupos de discusión una pregunta preparada para la consulta, buscando una formulación que articulase la nueva narrativa sobre la participación de España en la Alianza Atlántica.

Ese conjunto —cambio de lenguaje, refuerzo de la figura presidencial, ajustes argumentales sobre gasto y seguridad, control mediático y diseño sociológico de la pregunta— culminó en la consulta popular que, cuatro décadas después, sigue siendo referencia para comprender cómo se voltean convicciones colectivas y cómo la política transforma realidades mediante la persuasión y la gestión del espacio público.