Predicciones que obligan a mirar de frente: ¿qué esperar de Latinoamérica y España en el Mundial 2026?

BBC Mundo parte de una premisa elemental y cierta: el fútbol, ese ritual colectivo que Eduardo Galeano describió como la “religión que no tiene ateos”, se analiza con números pero también con el pulso de la afición. Es esa doble mirada —estadística y popular— la que guía las predicciones sobre Argentina, Brasil, Colombia, Ecuador, España, México, Panamá, Paraguay y Uruguay para el Mundial 2026.

Argentina llega con la etiqueta de favorita tangible: es la vigente campeona y conserva en su plantilla a 17 de los 26 futbolistas que levantaron la copa en Qatar 2022, incluido Lionel Messi, que afronta su sexto mundial. Ese dato no es mera nostalgia; es supervivencia de un bloque ganador. La advertencia, sin embargo, está en la fragilidad física: la lista de lesionados afecta a piezas importantes, entre ellas el capitán y el arquero Emiliano Martínez. Es la tensión clásica entre ilusionismo nacional y la cruda realidad de las bajas.

Brasil aparece con menos certeza que en otras eras doradas. La última conquista mundial data de 2002 y el país vive un “optimismo alegre”: baja la sensación de favoritismo absoluto, pero no desaparece la esperanza colectiva. En la valoración brasileña pesa la percepción de que, aunque el equipo quizá no sea el más sólido en el papel, su talento e imprevisibilidad siempre le permiten aspirar a gestas.

Colombia, que perdió fuelle tras la final de la Copa América 2024, es una selección de contrastes. Aquella racha de solidez que incluyó 28 partidos invictos parece lejana: en las Eliminatorias sudamericanas fue tercera, pero mostró debilidades defensivas al recibir 18 goles. Conserva, no obstante, elementos de valor: Luis Díaz fue una figura destacada en la temporada y el plantel aporta experiencia; la media de edad ronda los 30 años. BBC Mundo estima que, en un grupo con Portugal, Uzbekistán y RD Congo, lo razonable sería esperar que Colombia avance al menos como segunda; su techo probable, en el mejor de los escenarios, serían los cuartos de final.

Ecuador, España, México, Panamá, Paraguay y Uruguay también son objeto del pronóstico informado de BBC Mundo, aunque las notas concretas varían. Lo que une a todas estas selecciones es la mezcla de datos —estadísticas pasadas y recientes— y de ese “intangible” que late en calles y bares: la fe, la presión, la mística que solo el fútbol consigue generar.

Queda claro un rasgo esencial de estas predicciones: no son augurios gratuitos ni simples titulares épicos. Son ejercicios que conjugan el análisis riguroso con la lectura del ánimo colectivo. Y ese doble registro es, precisamente, la postal honesta que ofrece BBC Mundo cuando el mundo mira al balón que empezará a rodar en el Mundial 2026.