La guerra de las reservas: cuándo el metal y la pólvora dictan el pulso en Oriente Medio

La guerra, dicen los viejos manuales, también es una contabilidad. No basta con la audacia ni con la razón; hace falta munición. Desde el inicio de los combates, el ritmo ha sido febril: más de 2.000 ataques por parte de Estados Unidos e Israel, según el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional (INSS) de Tel Aviv, y por el lado iraní 571 misiles y 1.391 drones, muchos de ellos interceptados. Esos números no son poesía: son fichas de un tablero en el que las reservas pesan tanto como las intenciones.

Que los suministros no sean el único factor es una cautela sensata: Ucrania demostró que la inferioridad numérica no siempre decide de inmediato. Pero tampoco podemos romantizar la escasez. Alto ritmo de fuego implica desgaste acelerado; y cuando las municiones comienzan a agotarse, cambian las reglas del combate.

Las cifras y las declaraciones públicas muestran ya señales de fatiga operacional. Funcionarios occidentales observan una caída notable en los lanzamientos iraníes —de cientos el primer día a decenas después— y el general Dan Caine, comandante en jefe de Estados Unidos, afirmó que los lanzamientos de misiles balísticos iraníes se redujeron un 86% desde el sábado inicial. Centcom reporta además una disminución del 23% en solo 24 horas. En drones, Caine situó la bajada en un 73% desde el primer día. No son simples porcentajes: son indicios de que mantener un ritmo elevado de operaciones es cada vez más difícil.

Irán, antes de la guerra, era estimado con un arsenal de más de 2.000 misiles balísticos de corto alcance y con producción masiva de drones Shahed. Esos drones fueron incluso copiados y su tecnología exportada. Pero la guerra aérea ha cambiado el escenario: la superioridad aérea de Estados Unidos e Israel, la destrucción de la mayor parte de las defensas aéreas iraníes y la pérdida de una fuerza aérea creíble convierten en objetivo prioritario localizar lanzadores, arsenales y fábricas para frenar la producción. No obstante, destruir todas las reservas es una tarea hercúlea cuando se trata de un país del tamaño de Irán —tres veces Francia— donde armas y fábricas pueden ocultarse a la vista desde los cielos.

Estados Unidos conserva, en términos convencionales, una superioridad palmaria. Pero su ejército depende de armas de precisión caras y de producción limitada. El propio presidente Donald Trump se reunió con contratistas para presionar por un aumento de la producción y luego expresó que cuentan con un "suministro prácticamente ilimitado" de ciertas municiones, aunque también admitió que se habían incrementado pedidos. El cambio operativo ya es visible: según Caine, EE. UU. ha dejado de usar armas de largo alcance más costosas —como los misiles de crucero Tomahawk— y emplea ahora armamento de menor alcance y coste, como las bombas guiadas JDAM. Esa adaptación revela pragmatismo, pero también límites materiales.

La historia reciente proporciona advertencias claras: campañas aéreas intensas no garantizan la aniquilación del adversario. Israel no ha destruido a Hamás en Gaza pese a años de bombardeos intensos; los hutíes y otras fuerzas han resistido campañas aéreas prolongadas. La guerra desde el aire topa con la dispersión física del armamento, con la capacidad de ocultamiento y con la simple realidad de que la fabricación y el reabastecimiento requieren tiempo y plantas industriales intactas.

Así las cosas, la batalla por las reservas y la producción es una contienda estratégica en sí misma. No es solamente quién dispara más alto o más lejos: es quién logra sostener el ritmo, reagrupar, reabastecer y sustituir lo gastado. En las próximas semanas y meses, la logística —fábricas, líneas de montaje, rutas de suministro y capacidad industrial— será un frente decisivo. Y en ese frente, incluso las potencias más poderosas encuentran límites tan concretos como munición en los almacenes.